益生菌是一个统称，指存在于发酵食品和酸奶等产品中的有益活性微生物（或微生物群）。食用后，益生菌可以增加肠道和其他部位天然存在的微生物数量。这个由细菌、真菌和病毒等所有微生物组成的群落被称为微生物组。微生物组的变化会带来健康益处。
益生菌对身体健康的益处
研究表明益生菌可以支持健康的肠道细菌，帮助更好地吸收某些营养。可以增强免疫系统，通过消灭有害细菌来抵御疾病和感染。
其他潜在益处包括：
- 胃肠道健康： 益生菌可能有助于改善肠易激综合征、便秘和溃疡性结肠炎等疾病。然而，它们对克罗恩病等疾病可能几乎没有影响;
- 抗癌治疗： 益生菌具有抗炎特性，可能有助于缓解多种疾病的症状。研究表明，益生菌可能对癌症预防以及抗癌治疗有用。某些癌症治疗（如化疗和放疗）会引起胃肠道紊乱，因此在饮食中添加益生菌可能会减少腹泻等副作用;
- 心脏健康： 一些研究表明，益生菌可以帮助降低胆固醇水平和血压，从而改善心脏健康；
- 呼吸道感染： 一种名为乳酸杆菌的益生菌正在被研究作为预防和治疗成人及儿童呼吸道疾病的可能方法。它也可能有助于缓解哮喘、肺癌和囊性纤维化的症状，但还需要更多的研究;
- 糖尿病：益生菌可能有助于降低糖尿病前期或 II 型糖尿病血糖。正在进行的研究旨在确定益生菌是否可以用作辅助治疗，特别是当糖尿病控制不佳或未接受胰岛素治疗时；
- 皮肤护理： 益生菌可能有许多皮肤益处。某些类型似乎有助于调节炎症反应，减少酒渣鼻、痤疮和银屑病等皮肤问题。益生菌可能有助于保持皮肤水分，减少皮肤干燥问题。可能提供一些抗皱益处；
- 体重管理： 一些研究表明，益生菌可能促进体重减轻，特别是与定期运动结合时。然而，某些类型的益生菌似乎会导致体重减轻，但其他类型可能会导致体重增加；
对心理健康益处
消化道和大脑是相连的，因此影响一方的因素也可能影响另一方。研究人员有时将其称为 “肠-脑连接”。 益生菌中的健康细菌也可能对情绪和认知功能有益。
- 改善情绪： 一项为期六周的研究发现，益生菌可以改善情绪。参与者的愤怒、疲劳和抑郁情绪有所减少。益生菌似乎还能改善睡眠质量，这也能对情绪产生积极影响；
- 缓解抑郁和焦虑： 一些研究甚至表明，益生菌可能对患有焦虑和抑郁的人产生一定的治疗作用。益生菌具有抗炎作用 —— 而抑郁症和焦虑症都可能与炎症有关；
- 认知功能： 一些试验指出益生菌在改善认知功能方面发挥作用。例如，对于老年人，益生菌可能会带来更大的思维灵活性和更少的压力。临床试验表明，某些益生菌菌株也可能减缓轻度认知障碍和阿尔茨海默病的进展；
对女性的健康益处
益生菌可能对某些女性健康问题特别有益。
- 自身免疫性疾病：虽然任何人都可能患上自身免疫性疾病，但女性的风险更高。自身免疫性疾病包括类风湿性关节炎和干燥综合征等。多项研究表明，服用益生菌可以减少炎症，可能对这些疾病产生治疗作用。
- 怀孕： 有一些证据表明，怀孕期间补充益生菌可能会改善母亲的代谢健康、免疫力和消化健康。这也可能为婴儿带来健康益处，例如减少某些过敏。研究表明，益生菌对母亲和发育中的胎儿都是安全的，但请务必咨询医生。
- 妊娠期糖尿病（GDM）： 研究还表明，孕期补充益生菌可能会降低血糖和炎症。这可能有助于治疗妊娠期糖尿病（GDM），这种情况与高血糖水平有关，通常发生在怀孕 13 周后。
益生菌的风险
值得注意的是，益生菌有许多菌株（如双歧杆菌和乳酸杆菌），并非所有菌株对身体都有相同的影响。
虽然益生菌通常被认为对大多数人是安全的，但服用时也需要注意一些风险。早产儿、患有疾病的人以及免疫系统受损的人也可能面临副作用的风险。
- 消化不适： 腹胀和胀气是最常见的副作用，但通常是暂时的；
- 头痛： 某些益生菌来源还含有胺类化合物，这些化合物会引发某些人的头痛或偏头痛；
- 感染：在极少数情况下，益生菌可能会增加某些个体（如免疫系统受损的人）的感染风险；
- 过敏： 服用益生菌时可能会产生过敏反应。在某些情况下，过敏反应可能是由添加成分（如牛奶）引起的；
相关阅读：
