结肠，通常被称为大肠，在老年人整体健康中扮演着至关重要的角色，却往往得不到应有的关注。对老年人而言，了解结肠的功能以及如何保持其健康状态，是维持健康、活跃生活方式的关键。
结肠的作用是什么？
可以把结肠看作身体的 “清洁团队”。在胃和小肠完成食物消化与营养吸收的工作后，就轮到结肠接手了。它的主要作用如下：
- 吸收水分和电解质：结肠从食物残渣中提取水分和必需电解质，维持身体水分平衡和机能稳定；
- 形成并排出废物：结肠将剩余物质浓缩成粪便，通过排便排出体外；
- 维护肠道健康：结肠是数万亿细菌的栖息地，这些细菌被称为肠道菌群。这些有益微生物助力消化、支持免疫系统，甚至会影响情绪；
结肠需要关注的信号
结肠本应高效运转，但某些变化可能预示着出现问题。以下几点需要留意：
- 排便习惯改变：持续腹泻、便秘，或日常排便规律发生显著变化，可能提示存在问题；
- 粪便带血：鲜红色或暗红色粪便可能意味着消化道出血，需立即就医检查；
- 腹痛或绞痛：频繁的疼痛、腹胀或不适感，可能是憩室炎、肠易激综合征（IBS）等疾病的信号；
- 不明原因体重下降：无刻意减重却体重下降，可能是结肠癌等严重问题的征兆；
养护结肠健康的小贴士
幸运的是，通过多种措施可以帮助结肠顺畅运转，降低严重疾病的风险。
- 食用高纤维饮食：纤维是结肠的 “好朋友”。全谷物、水果、蔬菜、豆类和坚果等食物，能促进规律排便，维护健康的肠道菌群；
- 保持充足水分：饮用足够的水有助于软化粪便，使其更易排出，预防便秘；
- 坚持规律运动：定期体育锻炼能刺激结肠肌肉，维持排便规律；
- 限制红肉和加工肉类摄入：研究表明，大量食用红肉和加工肉类会增加结肠癌风险。可选择鱼类、鸡肉等瘦肉蛋白；
- 避免吸烟和过量饮酒：两者都会增加结肠癌及其他消化问题的风险；
- 定期进行筛查：结肠癌若能早期发现，是最可预防的癌症之一。老年人应与医护人员沟通，安排常规结肠镜检查或其他筛查方式；
何时就医？
如果出现排便习惯改变、粪便带血、腹痛或绞痛及不明原因体重下降等预警信号，需要立即预约医生就诊。如果有结肠疾病家族史，需要定期体检，预防性护理是早期发现和解决结肠问题的关键。
结肠努力维持身体正常运转。通过了解相关知识并调整生活方式，你可以为这位 “无名英雄” 提供支持，收获更健康的身体。重视消化健康永远不嫌晚。从今天开始行动，给予结肠应有的呵护吧！
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